L’histoire de Torcello est facilement reconstruite à partir du VIIe siècle, mais on peut pas dire le même pour les antiquités. Les résultats des recherches archéologiques témoignent des liens étroits avec la ville d’Altino, déjà insérée dans la topographie lagunaire, avec ses ports, ses stations intermédiaires e les routes principales comme la Via Annia et la via Claudia Augusta, en jouant un rôle important pour le peuplement de la lagune. Des découvertes récentes ont mis en relief des structures d’époque romaine en Torcello, que Pline a décrit dans sa “Decima Regio”, comme Venetia, avant même que ce nom ait été utilisé par toute la région. Après les fouilles des années 70, qui ont mis en évidence stratigraphies de l’époque romaine, on peut dire que Torcello était peuplée avant que les réfugiés s’y transférée. En l’an 638, l’évêque catholique d’Altino s’installa à Torcello et en 639 fut fondée la Basilique de Santa Maria. Torcello eut son plus grand développement entre les VIIe et XVe siècles, en donnant sa prospérité au commerce, alimenté d’abord par les salines et ensuite par le trafic toujours plus étendu. Au cours des siècles suivants, la centralisation à Venise de toutes les principales activités productives a provoqué la lente mais inexorable décadence économique et démographique de Torcello, accentuée au XVe siècle par les empalements de la lagune qui ont compromis la salubrité de la zone. Après cette époque, nous trouvons la ville dépeuplée, siège de certains couvents restés, en partie jusqu’aux suppressions napoléoniennes, et de quelques centaines d’habitants consacrés principalement à la pêche et à l’agriculture.